יהושע בן גמלא מחוקק חוק חינוך חובה
תלמוד בבלי, מסכת בבא בתרא, דף כא, עמוד א.
אָמַר רַב יְהוּדָה אָמַר רַב:
בְּרַם זָכוּר אוֹתוֹ הָאִישׁ לְטוֹב, וִיהוֹשֻׁעַ בֶּן גַּמְלָא שְׁמוֹ,
שֶׁאִלְמָלֵא הוּא נִשְׁתַּכְּחָה תּוֹרָה מִיִּשְׂרָאֵל.
שֶׁבַּתְּחִלָּה מִי שֶׁיֵּשׁ לוֹ אָב – מְלַמְּדוֹ תּוֹרָה,
מִי שֶׁאֵין לוֹ אָב לֹא הָיָה לָמֵד תּוֹרָה, מָה דָּרְשׁוּ?
"וְלִמַּדְתֶּם אֹתָם אֶת בְּנֵיכֶם", וְלִמַּדְתֶּם אַתֶּם.
הִתְקִינוּ, שֶׁיְּהוּ מוֹשִׁיבִין מְלַמְּדֵי תִּינוֹקוֹת בִּירוּשָׁלַיִם.
מָה דָּרְשׁוּ? "כִּי מִצִּיּוֹן תֵּצֵא תוֹרָה".
וַעֲדַיִן מִי שֶׁיֵּשׁ לוֹ אָב – הָיָה מַעֲלוֹ וּמְלַמְּדוֹ,
מִי שֶׁאֵין לוֹ אָב לֹא הָיָה עוֹלֶה וְלָמֵד;
הִתְקִינוּ, שֶׁיְּהוּ מוֹשִׁיבִין בְּכָל פֶּלֶךְ וּפֶלֶךְ,
וּמַכְנִיסִין אוֹתָם כְּבֶן שֵׁשׁ עֶשְׂרֵה, כְּבֶן שְׁבַע עֶשְׂרֵה,
ומִי שֶׁהָיָה רַבּוֹ כּוֹעֵס עָלָיו בּוֹעֵט בּוֹ וְיוֹצֵא.
עַד שֶׁבָּא יְהוֹשֻׁעַ בֶּן גַּמְלָא
וְתִקֵּן, שֶׁיְּהוּ מוֹשִׁיבִין מְלַמְּדֵי תִּינוֹקוֹת בְּכָל מְדִינָה וּמְדִינָה וּבְכָל עִיר וְעִיר,
וּמַכְנִיסִין אוֹתָם כְּבֶן שֵׁשׁ, כְּבֶן שֶׁבַע.
רבי יהושע בן גמלא היה כוהן גדול בבית המקדש בתקופת המרד הגדול, בעת שצרו הרומאים על העיר. הוא השתייך להנהגה המתונה אשר תמכה במשא ומתן ובפיוס עם הרומאים. בסופו של דבר, במהלך הריב הפנימי ומלחמת האחים, נרצח בן גמלא בידי הקנאים, אולם מורשתו הגדולה נשארה לעד – תיקון חוק חינוך חובה.
באותם ימים למדו רק ילדי עשירים או כאלו שהוריהם השתדלו עבורם. רוב הילדים הצטרפו לעיסוקי הוריהם או עבדו עבור פרנסת משפחתם מחוץ לבית. לפני עידן בתי הכנסת ובתי המדרש, הבורות והבערות שלטו ברוב חוגי החברה מחוץ לירושלים. מעטים ידעו קרוא וכתוב; נחלת הידע הייתה בידי קומץ עשירים, מיוחסים וכוהני דת.
ההוראה והלימוד אפשרו לילדים להתפתח ולהחכים. הלימוד מכשיר ומעלה את האדם במדרגות רוחניות; מן הלימוד המשותף צומחת נשמה גבוהה יותר. חובה לסייע ולהפיץ את הרוח, את החוכמה ואת האור. תכלית חייו של האדם היא החיבור והשיתוף; האדם נע בין הקטבים של נפרדות ואחדות, בין סיפוק הצרכים האנוכיים לבין הרמוניה עם הסביבה. רק באמצעות לימוד ושיתוף ידע ניתן לטפס מעלה ולהגיע לאותה הרמוניה.
להפיץ את האור
להנחיל, לחלוק ולהפיץ את האור הלאה באמצעות לימוד ושיתוף. כל נשמה היא כלי מאור, והאחדות תאיר את העולם.
